El próximo domingo 6 de diciembre zarpamos hacia la Antártida a bordo del buque oceanográfico Polarstern.

Polarstern

Navegaremos hacia el Sur del Atlántico con rumbo a la base del Instituto alemán Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina, Neumayer III, que está anclada sobre más de 200 m de hielo de espesor que tiene la plataforma de hielo Ekström, aproximadamente a los 70º 40′ S. El nombre de la estación se debe al explorador alemán Georg von Neumayer que navegó por la Antártida haciendo estudios náuticos, magnéticos y meteorológicos al incio del siglo XX. La estación está habitada todo al año y en ella se realizan estudios sobre el campo magnético terrestre, registros sismológicos, química del aire y meteorología con algunos sensores están adquiriendo datos permanentemente. El “Polarstern” también da apoyo logístico a la base por esta razón nuestra primera parada será en la Bahía Atka frente a la estación. Después de abastecer la base con lo que le trae el buque, entre otras cosas, el combustible con el que vivirán todo el año, incluído el invierno cuando pueden alcanzar temperaturas de hasta -50º en el exterior de la base, seguiremos la ruta planeada hasta el extremo Sur del Atlántico sobre la Depresión Filchner. En el camino haremos algunas estaciones cortas para probar los equipos y conseguir muestras que nos den información sobre las características del bentos y el sedimento a lo largo de un transecto costero hasta llegar al área de estudio principal. También haremos una parada en la pequeña bahía Drescher donde un grupo de investigadores instalará un campamento para estudiar una colonia de focas Weddell por arriba y por debajo del hielo con la ayuda de un robot submarino o ROV por sus siglas en inglés (Remotely Operated Vehicle). Todos estamos listos para empezar una expedición muy interesante en la que esperamos descubrir y aprender muchas cosas principalmente sobre el flanco Oeste de la Depresión, al cual no pudimos llegar durante la expedición anterior, PS 82 / ECOWED II. Esta vez esperamos que las condiciones meteorológicas, especialmente el hielo marino, nos dejen llegar hasta donde queremos.

German station Neumayer III. Photo: E Isla ICM-CSIC